Visión religiosa sobre la cremación: el catolicismo

Las tasas de cremación han ido aumentando durante años. Solo en Estados Unidos, en 2016, más del 50% de los funerales fueron cremaciones.

Muchas personas, sin importar su origen, creen que la cremación tiene varios beneficios, incluidos menores costos funerarios y sostenibilidad, ya que la cremación a menudo se considera una opción más respetuosa con el medio ambiente.

Pero las diferentes religiones tienen diferentes puntos de vista sobre la cremación. Algunos incluso tienen reglas estrictas sobre lo que debe ser un servicio conmemorativo y cómo se debe tratar al difunto de manera ceremonial.

¿Qué pasa con el catolicismo?

Hay más de mil millones de católicos practicantes en todo el mundo. Es una religión que ha sido influyente y muy seguida durante siglos. Por eso, es importante comprender cómo ven los católicos la cremación. ¿Ha cambiado esa visión a lo largo de los años? ¿Por qué creen ciertas cosas sobre la cremación que otras religiones no creen?

Con eso en mente, veamos algunas de las opiniones católicas sobre la cremación y aprendamos más sobre cómo se ve en la iglesia.

Una historia contra la cremación

La verdadera historia de la cremación en la iglesia católica no es tan antigua. Durante casi 2.000 años, las enseñanzas católicas afirmaban específicamente que la cremación estaba mal y que el catolicismo no la toleraría.

En 1963, sin embargo, se produjo un cambio en la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano. Este cambio establecía que se permitiría la cremación a los católicos siempre que no sugiriera una negación de la creencia y la fe en la resurrección.

Una de las principales razones por las que el catolicismo ha estado tan en contra de la cremación durante siglos se debe a ese mismo hecho: los católicos creen que el difunto debe ser enterrado en el mismo lugar que Jesucristo, que fue puesto en una tumba después de su muerte. Esto se debe a que los católicos creen en la resurrección del cuerpo. El Vaticano califica un cuerpo quemado hasta convertirlo en cenizas y huesos como una “destrucción brutal”.

Sin embargo, la iglesia se ha dado cuenta a lo largo de los años de que la gente tiene motivos personales para querer la cremación. Entonces, si bien todavía no es algo que se promueva, sí está permitido bajo ciertos términos.

Después de que el Papa levantara la prohibición de la cremación en 1963, hubo que esperar hasta 1966 para que los sacerdotes católicos pudieran realizar servicios funerarios en los lugares donde el cuerpo había sido incinerado. Incluso entonces, era necesario dejar claro que el motivo de la cremación no era una sugerencia de que el difunto no creía en la resurrección.

Entre 1966 y 1997, la iglesia ordenó que la cremación sólo pudiera realizarse después de los tradicionales servicios funerarios. Durante este tiempo se prestaría un servicio estándar hasta el lugar del entierro. En lugar de enterrar al difunto después del servicio, la parte religiosa del servicio concluiría y el cuerpo sería llevado a un crematorio. Una vez que se completara el proceso, habría un servicio de entierro separado para las cenizas.

En 1997, las reglas católicas de cremación cambiaron para permitir que se llevara a cabo un funeral después de que el cuerpo ya hubiera sido cremado. Sin embargo, estos servicios seguían un proceso estricto. Las cenizas debían ser colocadas en una urna u otro tipo de vasija antes de ser llevadas a la iglesia y colocadas en un pedestal junto al Cirio Pascual .

La cremación católica hoy

Incluso desde que se produjo el cambio en la cremación dentro de la iglesia católica, todavía se cree en muchos casos que la cremación es incorrecta y que los cuerpos deben ser enterrados. Sin embargo, en los últimos años el Vaticano ha adaptado una vez más su forma de pensar.

Si bien todavía se prefieren los entierros, los católicos ahora pueden incinerar al difunto sin reprimenda. Sin embargo, el Vaticano afirma que las cenizas del difunto no deben esparcirse ni guardarse en un lugar respetuoso del hogar. Más bien, deberían guardarse en un lugar sagrado. La mayoría de las veces, eso significa guardarlos en el cementerio de una iglesia. El Vaticano ha publicado las siguientes directrices para dirigir tales asuntos:

“Los restos cremados de un cuerpo deben ser tratados con el mismo respeto que se le da al cuerpo humano del que proceden. Esto incluye el uso de un recipiente digno para contener las cenizas, la manera en que se transportan, el cuidado y atención para su colocación y transporte adecuados y su disposición final. Los restos cremados deben ser enterrados en una tumba o sepultados en un mausoleo o columbario. La práctica de esparcir restos cremados en el mar, desde el aire o la tierra o mantener los restos cremados en casa de un familiar o amigo del difunto no es la disposición reverente que requiere la Iglesia. Siempre que sea posible, se deben utilizar medios apropiados para conmemorar al difunto, como una placa o piedra que registre el nombre del difunto” (OCF 426).

Mientras que muchas otras culturas y religiones permiten a los miembros de la familia “dividir” las cenizas entre varias personas o incluso convertirlas en recuerdos como joyas, esto es estrictamente menospreciado en la religión católica. De hecho, las directrices del Vaticano sugieren que esas prácticas son sacrílegas.

En algunos casos, se permite guardar las cenizas en casa en un lugar especial, pero primero se requiere la aprobación de un Obispo.

¿Por qué no está bien esparcir las cenizas de alguien? Según la iglesia, sugiere la creencia en un tipo diferente de dios, en lugar de centrarse en la resurrección de Jesucristo. Los católicos (y los cristianos, en general) están llamados a ser templos vivientes, e incluso cuando alguien fallece, su cuerpo debe ser tratado como tal. Entonces, tiene sentido que la religión crea que quemar y destruir el cuerpo es similar a destruir el templo.

¿Qué pasa con la cremación directa?

Hay ciertos casos en los que una persona debe ser incinerada inmediatamente después de su muerte, o al menos en algún momento antes de un funeral adecuado. A esto se le suele denominar "cremación directa". Esto podría ocurrir si una persona muere lejos de casa o si tuviera una enfermedad infecciosa. También podría ser una opción si algo como un desastre natural o un clima severo tuviera que prolongar los servicios funerarios. Es mucho más fácil transportar restos cremados que un cuerpo real, y si no se puede celebrar un funeral durante algún tiempo, es posible que el cuerpo no "dure" antes de que llegue el momento de darle un entierro adecuado.

En estos casos, los servicios funerarios se llevarían a cabo después de la cremación. La urna u otro recipiente tomaría el lugar de un ataúd dentro de la iglesia, y seguirían los procedimientos normales. Después del servicio, el recipiente que contenía las cenizas sería enterrado en un cementerio católico sin esperas, de la misma manera que un cuerpo seguiría el servicio.

¿Hay consecuencias para la cremación?

Debido a los cambios realizados en los documentos del Vaticano, no existen "castigos" reales emitidos por la iglesia cuando se trata de cremación. Sin embargo, la iglesia hace saber lo importante que es seguir las estrictas reglas establecidas sobre cómo se debe incinerar a una persona, los arreglos del funeral y qué puede/debe pasar con las cenizas.

Si no se siguen esas pautas, la iglesia católica puede negar los derechos funerarios. Eso sólo ocurre cuando el difunto quiere que sus cenizas sean esparcidas por lo que la iglesia supone que es un motivo contrario a la fe cristiana. Si ese es el caso, la ley le negará los derechos funerarios de esa persona dentro de la iglesia.

Áreas de debate

Como es de esperar, existe mucho debate sobre estas reglas, pautas y cómo han cambiado a lo largo de los años. La mayor parte de ese debate surge de quienes siguen el catolicismo tradicional y el sedevacantismo.

Los católicos tradicionales siguen las reglas, creencias y pautas establecidas por la Iglesia Católica Romana que precedió al Concilio Vaticano Segundo. Los sedevacantistas no creen que Jorge Bergoglio (Papa Francisco) sea un verdadero Papa. Creen que las enseñanzas religiosas antes y después del Vaticano II son radicalmente diferentes y que hubo un cambio sustancial en la doctrina. Si quieres saber más sobre el sedevacantismo, mira el vídeo a continuación:

En pocas palabras, el debate surge del hecho de que los católicos más tradicionales mantienen la creencia de que la cremación es un proceso brutal de destrucción del cuerpo y que no debería permitirse en el catolicismo. Los sedevacantistas tienden a creer en el enfoque “más nuevo” de la cremación, permitiéndola si no interfiere con las creencias del difunto de que resucitarán con Jesucristo.

¿Cuáles son los hechos sobre la cremación católica hoy?

Debido a que la Iglesia Católica ha realizado varios cambios y enmiendas a sus reglas y pautas a lo largo de los años, a veces puede resultar difícil para los católicos practicantes saber qué es aceptable y qué no cuando se trata de la cremación. Por supuesto, como se indicó anteriormente, hay cierto debate al respecto. Lo que una persona considera aceptable puede resultar sacrílego para otra. Es probable que el debate no cese en el corto plazo a menos que ciertas reglas sean revocadas o cambiadas a formas más “tradicionales”.

Teniendo esto en cuenta, hay algunos conceptos clave que se deben tener en cuenta cuando se trata de cómo se ve comúnmente la cremación entre los católicos de hoy:

• No necesita pedir permiso para ser incinerado, pero es una buena idea discutir sus razones para querer el proceso (o discutirlo sobre un familiar enfermo) con su obispo, sacerdote, etc. Una de las principales razones por las que la cremación Uno de los problemas de los católicos es que puede verse como una rebelión contra las enseñanzas de Jesucristo. Al exponer claramente sus creencias y los motivos de la cremación, aliviará gran parte de su propio estrés y es más probable que su sacerdote realice un funeral católico tradicional.
• Es preferible que los restos cremados estén presentes después de la liturgia. En los casos en que esto no sea posible, los restos pueden estar presentes en el funeral, reemplazando un ataúd tradicional.
• Hay ciertos ritos y rituales funerarios que todavía se pueden celebrar sobre un cuerpo que ha sido incinerado. Algunos de esos rituales de celebración incluyen:
• Misa de funeral/Liturgia
• Orando por los difuntos
• Rito de sepelio
• Vigilia por los difuntos
• Aunque las cenizas no se pueden esparcir en el mar ni en la tierra, sí se pueden enterrar en el mar. La estipulación aquí es que la iglesia requiere que el recipiente funerario sea algo apropiado y lo suficientemente pesado como para hundirse inmediatamente hasta el fondo. También debe sellarse de tal manera que los restos no se escapen ni se dispersen. Todo debe hacerse respecto del propio cuerpo cuando se trata del lugar de descanso final de los restos de un individuo.

Lo mejor que puede hacer cualquier familia católica si está preocupada por la cremación es hablar con su diócesis local.

El catolicismo tiene una historia larga y muy interesante en lo que respecta a la cremación y si es apropiada o no. El tema es tan controvertido dentro de la religión que literalmente hay dos escuelas de pensamiento. Si habla con dos católicos diferentes, es posible que le den respuestas diferentes sobre si la cremación es un proceso aceptable.

Lo más importante a tener en cuenta, sin importar en qué “área” del catolicismo se encuentre alguien, es que todos los católicos creen que el cuerpo es un templo. Se cree que Jesucristo fue sepultado (en una tumba), y nosotros debemos ser un reflejo de su sacrificio. En años más recientes, el Vaticano ha reconocido algunos de los beneficios de la cremación en nuestro mundo en constante cambio, razón por la cual se han hecho algunas concesiones. Para la mayoría de los católicos, la elección de la cremación o el entierro probablemente no sea más que una cuestión personal, ya que está permitida dentro de la iglesia, pero aún no se recomienda.